尿道炎分为淋菌性尿道炎和非淋菌性尿道炎两种。前者简称淋病，是通过性交传播奈瑟淋病双球菌所导致的。
　　
　淋病主要表现为男性急性尿道炎并且会侵及前列腺、附睾及尿道球腺，会经过血液播散而引起关节炎、心内膜炎甚至是脑膜炎，也可能扩散到腹膜而引起肝周围炎。感染淋球菌一后，潜伏期一般为2～7天，早期症状为尿道有黄色脓性分泌物，并且伴有排尿时烧灼样疼痛以及尿道痒感和尿道口红肿外翻。分泌物中如果查到淋病双球菌便可确诊，若是不能确诊为淋病者，可以做细菌培养。
　
　非淋菌性尿道炎是由沙眼衣原体引起的，但是也有少数病例是由尿素分解尿素支原体而引起的。感染沙眼衣原体的患者，在尿道分泌物种会找到内含体，组织培养为阳性。潜伏期约为2～3周,有的甚至可长达5周。尿痛的症状较比较轻，尿液分泌物为白色粘液状，分泌物中的白细胞比较少，也不会找到淋球菌。
　　
　苏州东吴中西医结合医院的泌尿科医生提醒尿道炎患者，尿道炎会引起不育，其主要原因是因为炎症而引起的尿道狭窄和尿道口梗阻：如波及输精管、附睾等时，会导致纤维组织变形、增生、瘢痕形成，造成输精管道的阻塞；并发附睾、精囊、前列腺等炎症时，会影响到精液的质量，使精子的成活率和活动力下降。